Etym. : du début du XIIe s. D'abbätissa , issu de abbäs pour abbé. Abbesse est le féminin d'abbé, qui vient de l'araméen abba pour le père, passe chez les grecs avec un sens religieux, puis chez les romains sous le nom de abbäs. Abbesse apparaît en France au XIIe s. Abbaye.

ABBESSE : Bourg de la Champagne.

Au pied de Montmartre se trouvait le couvent et la rue des Abbesses, vers l'ancienne petite église de Nôtre Dame de Lorette. Les abbesses accueillaient les filles de Montmartre lorsqu'elles étaient en difficulté.

Lorette pour le roman de Stendhal (?) dans L'Abbesse de Castro.

Anciennement, abbesse signifie dans le jargon de la police l'indicateur. Les abbesses avaient la réputation de bien manger et Voltaire leur a adressé de nombreux pamphlets comme avec l'une de ses expressions : "grasse comme une abbesse".

Près de Saumur on peut visiter l'abbaye de Fontevraut, qui a bien conservé une cuisine du moyen âge. Cette abbaye dirigée par une abbesse avait la particularité d'être mixte. Cette ordre fut supprimé en 1792.

Dans l'opéra Thaïs, une abbesse tient l'un des premiers rôles.

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